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PROVIDÊNCIA, RI [Brown University] — O tabagismo causa mais de 480.000 mortes todos os anos nos Estados Unidos, de acordo com dados do governo federal — e alguns fumantes acham quase impossível parar. Muitos desses fumantes usam cigarros normais ou combustíveis.

Há muitos anos que médicos e cientistas exploram os benefícios e os inconvenientes para a saúde das alternativas aos cigarros à base de nicotina, e novas pesquisas oferecem provas significativas de que os cigarros eletrónicos “pod” são menos prejudiciais para a saúde do que os cigarros tradicionais.

“A nicotina é uma das substâncias mais viciantes do planeta, tanto em modelos animais como em humanos”, disse o Dr. Jasjit S. Ahluwalia, professor de ciências comportamentais e sociais e medicina na Universidade Brown. “Então, como podemos ajudar essas pessoas que não conseguem parar de fumar cigarros combustíveis? Eles precisam de outras opções, e os cigarros eletrônicos podem ser uma dessas opções. Nossa pesquisa mostra que, no curto prazo, os cigarros eletrônicos são consideravelmente mais seguros do que os cigarros combustíveis.”

Ahluwalia é autora sênior de um novo estudo JAMA Network Open, publicado na quarta-feira, 18 de novembro, sobre o primeiro ensaio clínico randomizado do mundo de cigarros eletrônicos de quarta geração.

O ensaio incluiu 186 fumadores afro-americanos e latino-americanos, uma vez que os grupos minoritários raciais e étnicos tendem a registar taxas mais elevadas de morbilidade e mortalidade relacionadas com o tabaco, mesmo quando fumam às mesmas taxas que outros grupos. Dois terços dos participantes receberam cigarros eletrônicos por seis semanas, enquanto os demais participantes foram instruídos a continuar fumando cigarros combustíveis normalmente.

No final do estudo, os participantes que mudaram para cigarros eletrônicos exibiram níveis significativamente mais baixos do potente carcinógeno pulmonar NNAL em comparação com aqueles que continuaram a fumar exclusivamente cigarros combustíveis. Os usuários de cigarros eletrônicos também reduziram significativamente os níveis de monóxido de carbono (CO) e relataram menos sintomas respiratórios. Esses benefícios – redução de NNAL, redução de CO e melhora dos sintomas respiratórios – foram especialmente pronunciados entre os participantes que mudaram completamente para os cigarros eletrônicos.

Os pesquisadores também mediram os níveis de cotinina dos participantes, um produto da decomposição da nicotina, e determinaram que não havia diferenças significativas entre os grupos, uma indicação de que os cigarros eletrônicos forneciam um substituto adequado da nicotina.

“Qualquer pessoa com menos de 21 anos não deve consumir cigarros, cigarros eletrônicos ou qualquer produto de nicotina – sem dúvida, a melhor coisa a fazer é nunca começar – mas se as pessoas usam produtos de tabaco, devem parar”, advertiu Ahluwalia. “Mas se não conseguem parar de fumar cigarros combustíveis, devem considerar a utilização de novos produtos de nicotina para deixar de fumar completamente ou para reduzir os seus danos através da transição completa para estes produtos.”

No futuro, é necessário trabalhar para compreender melhor os riscos não cancerígenos associados aos cigarros eletrónicos, como as doenças respiratórias e cardiovasculares. Os investigadores também planeiam realizar estudos ao longo de um ano para explorar ainda mais o potencial de redução de danos dos cigarros eletrónicos.

“A maioria dos fumantes que mudaram exclusivamente de cigarros combustíveis para cigarros eletrônicos durante o estudo mantiveram esse comportamento aos seis meses, mas precisamos de um acompanhamento de longo prazo”, disse Kim Pulvers, professor de psicologia na California State University San Marcos, que foi o investigador principal do estudo. “Também precisamos de estudos contínuos sobre usuários duplos para determinar se eles mantêm a redução de danos ao longo do tempo”.

Ahluwalia disse que, como muitos indivíduos que usam cigarros eletrônicos e cigarros combustíveis voltarão a usar cigarros exclusivamente combustíveis ao longo do tempo, há uma necessidade crítica de intervenções que apoiem aqueles que tentam mudar para cigarros eletrônicos, mas falham. Ele também enfatizou a importância de alternativas ao abandono imediato, dado o desafio que o abandono representa para tantos fumantes de cigarros.

“É possível que os cigarros eletrônicos de nicotina e outros produtos de redução de danos sejam revolucionários em nosso campo”, acrescentou Ahluwalia. “Espero que este estudo estimule mais pessoas a fazerem esta pesquisa e a terem a mente aberta sobre isso. Também espero que isso os inspire a deixar a ciência informar as políticas em vez da emoção.”