O impacto ambiental negligenciado da vaporização

Alinhados de ponta a ponta, os cigarros eletrónicos descartáveis ​​vendidos e (presumivelmente) eliminados anualmente nos EUA poderão estender-se por todo o país e vice-versa, de acordo com um novo relatório que destaca um problema crescente: os resíduos de vapor.

Os vaporizadores descartáveis ​​normalmente têm corpos de plástico projetados para serem usados ​​até ficarem vazios e depois jogados fora, em oposição aos dispositivos que podem ser recarregados com e-líquidos ou cápsulas de nicotina. A Fundação CDC, uma organização sem fins lucrativos que apoia os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA, estima que todos os meses nos EUA os consumidores compram 11,9 milhões de cigarros eletrónicos descartáveis. Com base nesse número, o novo relatório – do PIRG Education Fund dos EUA, um grupo apartidário de interesse do consumidor – estima que os vapes descartáveis ​​vendidos anualmente se estenderiam por mais de 7.000 milhas se alinhados, mais do que o dobro da largura do território continental dos EUA.

Antes pouco usados, os cigarros eletrônicos descartáveis ​​representavam cerca de 53% das vendas unitárias de cigarros eletrônicos nos EUA em março de 2023, de acordo com a Fundação CDC. Produtos descartáveis, como o Puff Bar, também destituíram marcas de vaporização outrora dominantes, como a Juul (que vende dispositivos que podem ser recarregados e recarregados com cartuchos de e-líquido) entre usuários menores de idade, de acordo com dados federais.

Essa rápida ascensão começou em parte devido a uma lacuna regulatória. No início de 2020, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA anunciou a proibição da venda de muitos produtos de vaporização com sabor – mas os cigarros eletrónicos descartáveis ​​não faziam parte da política, tornando-os uma opção atraente para pessoas que queriam continuar a usar. sabores. A sua descolagem preocupou tanto os defensores da saúde pública como os defensores do ambiente.

Além de criarem muitos resíduos plásticos, os cigarros eletrónicos descartados podem ser considerados tanto lixo eletrónico (devido aos seus circuitos e baterias de iões de lítio) como resíduos perigosos (porque contêm nicotina). Os cigarros eletrônicos também são difíceis de reciclar, e muitas pessoas nem sequer tentam: pesquisas de garbologia encontraram evidências de bastante lixo vape. Uma pesquisa de 2022 descobriu que apenas 8% dos vapers adolescentes ou jovens enviaram seus dispositivos descartáveis ​​usados ​​para instalações de reciclagem.

Dentro da categoria de cigarros eletrônicos, os descartáveis ​​“representam os maiores custos ambientais potenciais”, de acordo com um artigo de 2018 no American Journal of Public Health, porque não são usados ​​por tanto tempo quanto os modelos recarregáveis. Uma carta de 2022 na Lancet Respiratory Medicine pediu regulamentações mais rígidas sobre vaporizadores descartáveis ​​para evitar “desastre ambiental”.

Alguns legisladores pressionaram por tais regulamentações. Os legisladores da Califórnia e de Nova Iorque apresentaram, respetivamente, projetos de lei destinados a limitar a venda de vapes descartáveis ​​– muitos dos quais não passaram pelo processo de autorização da FDA – e estabelecer melhores práticas de eliminação de cigarros eletrónicos. Um recente processo judicial na cidade de Nova Iorque também visa bloquear as vendas de cigarros eletrónicos aromatizados no país, com especial ênfase nos produtos descartáveis.

Um representante da Vapor Technology Association, um grupo comercial da indústria de vaporização, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Entretanto, sugere o novo relatório, as pessoas que fumam podem fazer uma mudança simples para beneficiar o ambiente: escolher dispositivos reutilizáveis ​​em vez daqueles que vão directamente para o lixo. “Nada que for usado durante um ou dois dias”, diz o relatório, “deverá poluir o nosso ambiente durante centenas de anos”.

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